En 1951, Nissan a présenté un véhicule utilitaire destiné à offrir des performances tout-terrain performantes. Baptisé Patrol, il a rapidement démontré ses prouesses hors des sentiers battus avec un exploit incroyable : il a été le premier véhicule à gravir l'emblématique Mont Fuji au Japon.
Bientôt exportée du Japon vers d’autres marchés mondiaux, la Patrol de première génération est devenue un succès – qu’il s’agisse d’explorer l’arrière-pays australien, de traverser les dunes de sable du Moyen-Orient ou de conquérir des terrains accidentés sur son marché intérieur.
Une légende semblait née.
Le deuxième chapitre de la chronologie du Patrol a commencé en octobre 1960 avec le modèle Série 60. La patrouille de 1967 présentée dans cette histoire fait partie de ce chapitre ; il s'agit d'un élément important de la collection Nissan Heritage car il représente la première génération de Patrol vendue aux États-Unis. Ce véhicule a été découvert par un ancien employé de Nissan dans une ferme de l'Iowa dans un véritable état « trouvé dans une grange ». Il a ensuite été restauré, puis vendu à la Collection du Patrimoine lorsque l'employé a quitté l'entreprise.
Comme son prédécesseur, le Patrol de deuxième génération était robuste et musclé, avec des documents marketing contemporains affirmant qu'il avait suffisamment de couple « pour grimper aux arbres ». Patrol fut rapidement reconnu mondialement pour sa capacité à s'adapter à un ensemble diversifié d'utilisations, en grande partie grâce à ses prouesses tout-terrain. À titre d’exemple de ses incroyables performances, un Patrol de deuxième génération a été le premier véhicule à moteur à traverser le désert de Simpson en Australie, terminant le défi en 12 jours en 1962.
Le Patrol avait un cadre robuste avec une suspension à ressorts à lames, et il était équipé d'un moteur six cylindres en ligne de 4,0 litres, d'une transmission manuelle à trois vitesses et d'une transmission intégrale sélectionnable. Les acheteurs pouvaient choisir parmi une gamme de configurations : empattement court ou long, carrosseries à capote souple, à toit rigide... À l’échelle mondiale, il a été adapté à diverses utilisations de services, notamment les ambulances et les véhicules de livraison.
Le Patrol a été proposé aux États-Unis de 1962 à 1969 par l'intermédiaire des concessionnaires Datsun, et c'était l'un des seuls véhicules portant le badge Nissan vendus aux États-Unis jusqu'au début des années 1980. Pour attirer la clientèle américaine, le Patrol s'est associé à une star remarquable du cinéma. La société a choisi le cow-boy du petit écran, Roy Rogers comme porte-parole – quoi de mieux pour un véhicule utilitaire robuste et passe-partout que le chanteur et acteur si connu pour son travail dans les westerns ?
Même si la durée de production de cette génération Patrol, qui s’étend sur deux décennies, est impressionnante en soi, elle est loin d’être la fin de l’histoire. Alors que la demande de véhicules utilitaires et de SUV augmentait à l’échelle mondiale, les versions successives du Patrol ont continué d’évoluer en termes de capacités et de fonctionnalités. La chronologie s'étend sur six générations et plus de 70 ans d'histoire, faisant du Patrol une icône incontestable du SUV. Environ 1,9 million de Patrol ont été produits, un chiffre remarquable qui témoigne de l’attrait durable du modèle.
Noms de code et générations de la gamme Patrol, année par année :
1951-1960 : série 4W60
1960-1980 : Série 60
1980-1987 : série 160
1987-1997 : 60 ans
1997-2010 : Y61
2010 présent : Y62
Le prochain chapitre de cette histoire passionnant ce poursuit prochainement...