Il y a trente ans, Peugeot faisait son entrée en Formule 1, ouvrant une nouvelle phase dans l'histoire de la marque française, connue surtout pour ses succès en rallye, au Dakar et aux 24 Heures du Mans. Bien que cette période soit moins mise en avant, elle a marqué l’histoire de Peugeot, apportant six années d’expérience précieuse.
McLaren-Peugeot : des débuts prometteurs
Peugeot a débuté en tant que motoriste pour plusieurs écuries, commençant par un partenariat avec McLaren, dirigée par Ron Dennis, l’une des équipes les plus renommées de l’époque. C’était le moteur V10 de Peugeot qui équipait les monoplaces pilotées par le Finlandais Mika Hakkinen et l’Anglais Martin Brundle. C’est avec McLaren que Peugeot a obtenu ses meilleurs résultats en Formule 1 : Hakkinen a décroché une troisième place au Grand Prix de San Marino à Imola, tandis que Brundle s'est hissé à la seconde place à Monaco.
Hakkinen a poursuivi sa saison avec plusieurs podiums en Belgique (deuxième place), en Angleterre, à Monza, au Portugal et en Espagne (troisièmes places). Quant à Brundle, il a réalisé une quatrième place en Hongrie, une cinquième en Italie et une sixième au Portugal. En fin de saison, McLaren-Peugeot s'est classée quatrième chez les constructeurs, avec Hakkinen en quatrième position et Brundle septième au classement des pilotes.
Une nouvelle direction avec Jordan et Prost Grand Prix
Après la séparation d’avec McLaren, Peugeot a poursuivi son parcours en Formule 1, s’associant avec Jordan la saison suivante. En 1998, Peugeot a signé un accord avec Prost Grand Prix, l’écurie d’Alain Prost, ancien champion du monde. Cependant, les résultats sont restés en deçà des attentes. En 1995, le meilleur résultat fut une sixième place de Rubens Barrichello au Canada, suivie de deux quatrièmes places en 1996 avec Barrichello et Brundle. En 1997, Ralf Schumacher a obtenu une troisième place en Argentine, tandis que Giancarlo Fisichella a terminé troisième au Canada et quatrième à Saint-Marin, Monza et en Autriche.
L'ultime exploit avec Jarno Trulli
Entre 1998 et 2000, Prost Grand Prix a obtenu un podium avec Jarno Trulli, qui a terminé deuxième au Grand Prix d’Europe en 1999 au Nürburgring. Malgré cet exploit, Peugeot a décidé de mettre fin à son programme en F1, cédant ses moteurs à Asiatech, qui les a utilisés durant 33 courses supplémentaires entre 2001 et 2002 avec les équipes Arrows et Minardi.