Le "jet privé pour la route" autonome ne recevra que de subtiles modifications de conception pour la production. L'Audi A8 de nouvelle génération affrontera l'EQS de Mercedes-Benz avec un groupe motopropulseur EV haute performance et un nouveau look radical fortement basé sur le concept Grandsphere de 2021.
La nouvelle A8 servira de fleuron à une vague de véhicules électriques sur mesure au design audacieux au sommet de la nouvelle plate-forme de voiture électrique PPE d'Audi, co-développée avec Porsche. La première sera l'Audi Q6 E-tron, qui doit être dévoilé plus tard cette année, et les versions électriques des Audi A4 et Audi A6 suivront de près.
L'A8 E-tron, comme on s'attend à ce que la nouvelle berline racée soit appelée, sera dévoilée l'année prochaine, et il est maintenant apparu qu'Audi n'apportera que de légères modifications au concept radical Grandsphere pour la production.
Le chef du design de l'entreprise, Marc Lichte, a déclaré "La Grandsphere est un teaser très concret. Ce n'est pas loin de ce qui deviendra la production. Ce n'est pas 1:1 mais très proche."
Le concept Grandsphere est décrit comme un "jet privé pour la route" et, comme l'Activesphere, le Skysphere et l'Urbansphere, il est principalement conçu autour de sa capacité de conduite autonome de niveau quatre. Selon Audi, le concept est le plus proche des quatre concepts Sphere d'un futur modèle de production.
Conformément à sa facturation autonome, la Grandsphere a été conçue "de l'intérieur vers l'extérieur" pour fournir un environnement de style lounge lorsqu'aucune intervention humaine n'est nécessaire pour la conduire. Le volant et les pédales se rétractent dans la cloison, par exemple. Les portes arrière s'ouvrent vers l'arrière et il n'y a pas de montant B pour maximiser l'espace et la légèreté de la cabine. Les passagers sont accueillis à bord avec "des affichages et une lumière ambiante mis en scène individuellement" et la climatisation et les sièges sont automatiquement ajustés aux préférences de leurs occupants dès qu'ils s'assoient.
Le système d'infodivertissement de la Grandsphere est programmé pour reprendre le contenu qui jouait sur les appareils portables des occupants avant d'entrer dans le véhicule. L'écran côté conducteur affichera par exemple tous les articles de presse inachevés à l'entrée, et l'écran du passager reprendra toutes les vidéos inachevées.
"La première classe est maintenant passée au premier rang", a déclaré Audi, car le contrôle de la voiture n'est plus expressément l'apanage du "conducteur". Les sièges avant sont donc conçus pour un confort maximal, avec la possibilité de se rabattre jusqu'à 60 degrés, bien que le vaste intérieur permette une configuration presque aussi somptueuse à l'arrière, où les occupants sont assis sur une banquette de style canapé. avec accoudoir central. S'agissant d'un concept axé sur le luxe, l'air est filtré, régulé en température et même parfumé, si nécessaire, et chaque passager dispose d'un ensemble de haut-parleurs "inaudibles pour les autres passagers". Entre les sièges avant se trouve une glacière avec deux verres et une bouteille de boisson spécialement conçue.
Notamment, et de manière inhabituelle, il n'y a pas d'écrans, de cadrans ou de commandes physiques visibles à l'entrée dans l'habitacle de la Grandsphere, où les concepteurs se sont efforcés de réaliser une "désintoxication numérique". Au démarrage, des projections dans tout l'intérieur affichent des données et des affichages pertinents pour chaque passager, tandis qu'une barre de détection sous l'écran avant principal permet une commutation instantanée entre les onglets et un bouton tactile MMI de style rotatif peut être utilisé par le conducteur pour faire défiler menus. Les mouvements des yeux et les gestes peuvent être utilisés pour les mêmes fonctions en mode entièrement autonome, et parce que la Grandsphere apprend les préférences de ses utilisateurs, elle peut éventuellement "faire des propositions personnelles" à chaque utilisateur.
Avec une longueur de 5350 mm, une largeur de 2000 mm et un empattement de 3190 mm, la Grandsphere est bien plus grande que même la version à empattement long de l'A8 d'aujourd'hui, mais Audi souligne qu'il s'agit plus d'une voiture GT à quatre portes que d'une berline traditionnelle, avec une silhouette épurée qui sort "tout droit de la soufflerie". En tant que tel, il présente un long capot malgré ses fondements électriques et l'arrière est fortement profilé pour une efficacité aérodynamique optimale. On ne sait pas à quel point la voiture de production éventuelle sera étroitement liée, mais elle perdra presque certainement les roues extravagantes de 23 pouces.
Le concept utilise la plate-forme PPE, développée en partenariat avec Porsche, qui l'utilisera pour le nouveau Macan EV à venir l'année prochaine. Il dispose d'une batterie de 120 kWh capable de charger à des vitesses allant jusqu'à 270 kW et offrant une autonomie de plus de 750km, et d'un groupe motopropulseur à quatre roues motrices à deux moteurs produisant 711 ch et 708 lb-pi. Théoriquement, elle atteindra le 0 à 100 en un peu plus de 4,0 secondes mais a une vitesse de pointe régulée pour préserver l'énergie.
Audi admet que "le système d'entraînement et la maniabilité ne sont plus au sommet des spécifications de conception de cette nouvelle génération de voitures", mais quand nous avons demandé si les voitures autonomes seraient attrayantes pour les conducteurs passionnés, le directeur de la stratégie, Philipp Gündert, a déclaré "Nous sommes très concentrés sur le fait de donner à nos passagers et conducteurs la liberté de choisir. Cette voiture est axée sur la conduite autonome, mais bien sûr, nous voulons toujours garder ce sentiment et ce lien étroit."
Il a souligné la "sensation monocoque" procurée par le volant et la disposition des sièges et a déclaré qu'un occupant peut décider s'il veut "aimer être conduit" ou continuer à conduire lui-même. La Grandsphere est dotée d'un essieu arrière directeur, d'amortisseurs adaptatifs et d'une suspension pneumatique active contrôlée par caméra, le tout au nom de la conservation d'une certaine agilité dynamique, malgré sa taille.
Bien que la Grandsphere se concentre sur la technologie haut de gamme et offre une expérience luxueuse, sa technologie se répercutera sur les voitures plus petites de la gamme de produits de la nouvelle ère, potentiellement avec un œil sur les services de covoiturage et les solutions de mobilité partagée.
"C'est définitivement ce que nous essayons de faire", a déclaré Gündert. "Nous allons déterminer ce qui est possible, ce que nous et nos clients voulons et comment nous envisageons l'avenir, puis bien sûr l'appliquer à des voitures plus petites, bien sûr, mais aussi à des solutions futures qui vont au-delà de la possession d'une voiture. Nous pouvons également voir que la compréhension du luxe progressif par nos clients cibles ne signifie plus nécessairement posséder une voiture."